La guerra de los Gigantes — Mitología griega

Los enemigos que despertaron bajo la tierra

Mucho tiempo atrás, cuando Urano, el dios del cielo, fue herido por su hijo Crono, su sangre cayó sobre la tierra. Gea, la madre Tierra, recibió aquellas gotas en sus entrañas, como quien entierra en la oscuridad semillas que no quieren quedarse quietas.

Pasaron los años, y en los valles comenzó a oírse un rumor profundo. De las grietas de las rocas subía vapor caliente; los pájaros de los bosques alzaban el vuelo espantados, y los ríos, como si algo los removiera desde abajo, se enturbiaban y levantaban oleajes pesados. Entonces, desde las profundidades de la tierra, surgió una raza terrible de Gigantes.

No se parecían a los hombres comunes, ni tampoco a los dioses luminosos que habitaban en el Olimpo. Eran desmesurados; sus hombros se abrían como riscos, el cabello y la barba les caían enmarañados, y en los ojos les ardía un fuego salvaje. Algunos no tenían pies humanos, sino cuerpos de serpiente enroscados bajo la cintura; al rozar las piedras, sus escamas producían un chirrido áspero. Arrancaban pinos para usarlos como lanzas, desgajaban peñascos de las laderas y, cuando bramaban entre las montañas, las nubes parecían revolverse sobre sus cabezas.

Aquellos Gigantes no habían nacido sin causa. Gea aún guardaba rencor contra los dioses olímpicos. Había visto a Zeus vencer a los Titanes y encerrar a muchos de sus antiguos hijos en las honduras sombrías del Tártaro. Su ira quedó escondida bajo la tierra; ahora esa ira tenía cuerpo, brazos y fuerza suficiente para hacer pedazos las puertas de un palacio.

Así que los Gigantes se reunieron. Alzaron la mirada hacia el alto Olimpo, envuelto en nubes, donde los palacios dorados brillaban al sol. Allí vivían Zeus, Hera, Atenea, Apolo, Ártemis, Poseidón y los demás dioses. Pero los Gigantes no querían seguir mirando hacia arriba. Decidieron levantar montañas, alcanzar el cielo y arrastrar los tronos divinos hasta el suelo.

La alarma en el Olimpo

Los primeros en oír el estruendo fueron los dioses que vigilaban desde las alturas. A lo lejos, las crestas de las montañas se derrumbaban una tras otra; enormes rocas rodaban hasta el mar, y las olas se alzaban más altas que murallas. Los bosques eran arrancados de raíz, y sus copas oscuras volaban hacia el cielo como jabalinas.

Zeus se detuvo entre las nubes con el rayo en la mano. Vio avanzar a los Gigantes por la llanura como si una cordillera entera se hubiera puesto en marcha. Arrojaban troncos en llamas contra la morada de los dioses y lanzaban hacia las nubes piedras arrancadas de montañas enteras. Algunas chocaban contra los riscos que rodeaban el Olimpo y se rompían en chispas y polvo; otras caían al mar, levantando espumas blancas que obligaban a las criaturas marinas a esconderse en lo profundo.

Los dioses se armaron sin demora. Atenea se ciñó el casco y levantó el escudo; Apolo tensó la cuerda de su arco, y el arco de plata brilló sobre su hombro; Ártemis cargó su aljaba, ligera como el viento entre los árboles; Hera subió a su carro y miró con furia a los enemigos que se acercaban; Poseidón alzó el tridente, y el mar se agitó a sus espaldas.

Pero Zeus sabía que aquella guerra no era una simple lucha entre dioses y Gigantes. Una antigua profecía decía que los Gigantes no podían ser destruidos por los dioses solos: para abatirlos por completo, un mortal debía combatir junto a las divinidades.

Aquellas palabras inquietaron a los olímpicos. Estaban acostumbrados a recibir sacrificios y plegarias, y también a conceder dones o castigos a los hombres. Pero esta vez necesitaban una mano humana: la mano de alguien que pudiera sangrar, cansarse y morir.

Zeus pensó entonces en su hijo Heracles.

El héroe es llamado

Por aquel tiempo, Heracles todavía recorría la tierra. Ya había soportado muchas fatigas. Llevaba sobre los hombros la piel del león, empuñaba a menudo una pesada maza y cargaba a la espalda el arco y la aljaba. Las puntas de sus flechas habían sido bañadas en la sangre venenosa de la Hidra; bastaba un rasguño para provocar un dolor insoportable.

Zeus hizo que lo llamaran al campo de batalla. Heracles levantó la vista y vio el cielo revuelto, las montañas ardiendo y oyó, desde lejos, el bramido de los Gigantes. No retrocedió. Se ajustó la piel del león, comprobó la cuerda del arco y colocó en ella una flecha envenenada.

Cuando Heracles llegó junto a los dioses, la lucha ya ardía a los pies del Olimpo.

Al frente avanzaba un Gigante llamado Alcioneo. Era de tamaño monstruoso y llevaba en la mano una enorme roca como si fuera un puñado de barro. Mientras caminaba, la lanzaba contra las filas divinas; cada vez que la piedra caía, la tierra entera se estremecía.

Heracles apuntó. La cuerda sonó, y la flecha voló hasta hundirse en el cuerpo de Alcioneo. El Gigante lanzó un rugido y cayó tambaleándose. Pero entonces ocurrió algo extraño: en cuanto su cuerpo tocó la tierra donde había nacido, la fuerza volvió a correr por sus miembros. Apoyó las manos en el suelo, como si bebiera vida de la propia tierra, y se puso otra vez en pie.

Heracles frunció el ceño. Atenea comprendió el secreto y se precipitó hacia él.

—Arrástralo fuera de esta tierra —le dijo.

Heracles no dudó. Corrió hasta el Gigante, aferró aquel cuerpo inmenso y, con todas sus fuerzas, comenzó a llevarlo lejos. La cola serpentina de Alcioneo golpeaba el suelo, levantando piedras y barro por todas partes. Al fin, el Gigante quedó fuera de su patria y ya no pudo recuperar el vigor que le daba la tierra. Heracles disparó de nuevo una flecha envenenada. Alcioneo cayó, y esta vez no volvió a levantarse.

La reina de los dioses perseguida

La muerte de Alcioneo enfureció todavía más a los Gigantes. Otro de ellos, Porfirión, se lanzó hacia el centro de la batalla. Era tan alto que casi rozaba las nubes bajas, y al mover los brazos parecía querer rasgar el firmamento. Vio a Hera sobre su carro y corrió hacia ella con un rugido.

El carro de Hera se sacudió; los caballos se encabritaron. Porfirión extendió sus brazos enormes para agarrar a la reina de los dioses y arrancarla del carro. Hera palideció, pero no inclinó la cabeza ni suplicó. Se aferró a la baranda y llamó a Zeus con voz airada.

El rayo de Zeus cayó al instante.

Una luz blanca abrió las nubes y golpeó a Porfirión en pleno pecho. El Gigante retrocedió, fulminado; antes de que pudiera desplomarse del todo, la flecha venenosa de Heracles ya lo había alcanzado. La punta se clavó en la herida, el veneno se extendió, y Porfirión retorció su cuerpo de serpiente entre dolores hasta derrumbarse con estrépito. El polvo se levantó y cubrió medio campo de batalla.

Hera respiró aliviada, y sus caballos se calmaron poco a poco. Miró a Heracles con una expresión difícil de leer. Aquel héroe mortal le había sido siempre odioso; pero en ese momento había salvado, sin duda, a una de las señoras del Olimpo.

La batalla, sin embargo, no se detuvo.

Los dioses combaten uno a uno

El Gigante Efialtes avanzó con una fuerza terrible. Las piedras que arrojaba caían una tras otra sobre los dioses. Apolo y Heracles levantaron sus arcos al mismo tiempo. La flecha de Apolo hirió uno de los ojos del Gigante; la de Heracles alcanzó el otro. Efialtes quedó privado de luz, agitó las manos en el aire y terminó por caer entre los peñascos.

Otro Gigante, Éurito, blandía un tronco como si fuera una lanza. Dioniso salió a su encuentro, rodeado por su cortejo frenético, que lanzaba gritos agudos. El dios alzó el tirso envuelto en hiedra y derribó al Gigante. Aquella vara, que parecía blanda y ligera, se volvió en manos del dios pesada y poderosa; cuando Éurito cayó, aplastó un trecho entero de bosque.

Clitio se abalanzó contra Hécate. La diosa, oscura como la noche, levantó sus antorchas, y las llamas crecieron de pronto en sus manos como serpientes rojas que se enroscaban alrededor del cuerpo del Gigante. Clitio se agitó entre el fuego; sus rugidos fueron apagándose hasta que cayó quemado sobre la tierra.

Encélado logró escapar de una embestida y se volvió para huir hacia la distancia. Atenea no lo dejó marchar. Arrancó de la tierra la isla de Sicilia y la arrojó sobre él, sepultándolo bajo aquella enorme masa de suelo y roca. El Gigante quedó hundido en lo profundo, incapaz de levantarse. Más tarde se dijo que, cuando la tierra tiembla y los volcanes arrojan humo y fuego, es porque el Gigante enterrado aún se revuelve y respira bajo el peso de la isla.

También Palante se lanzó contra Atenea. Venía armado y escupía palabras brutales. Atenea lo enfrentó de frente, lo abatió y le arrancó la piel; luego se la echó sobre los hombros como un manto de victoria. Su escudo y su casco resplandecían entre el polvo, y hasta los Gigantes retrocedían al verla.

Poseidón tampoco permaneció ocioso. Alcanzó a un Gigante, hundió el tridente en la tierra y levantó una vasta porción de costa, con rocas y todo, para aplastarlo bajo ella. Las olas se alzaron a su alrededor, y la espuma blanca golpeó las piedras quebradas de la orilla.

En cada rincón del campo resonaban bramidos; bajo cada sombra de nube ardía un resplandor. Las armas de los dioses brillaban, y las rocas de los Gigantes silbaban en el aire. Rayos, flechas, antorchas, tridentes, mazas y dardos envenenados se cruzaban sin cesar. A los pies del Olimpo, parecía que el día y la noche hubieran desgarrado juntos la tierra.

Los Gigantes apilan montañas

Aunque veían caer a sus compañeros uno tras otro, los Gigantes no retrocedían. Levantaron el monte Osa y después el Pelión, con la intención de amontonar cumbres hasta tocar el cielo. Rodaban los peñascos, se quebraban los árboles y las bestias huían aterradas por las laderas. Cuando una montaña chocaba contra otra, se oía un golpe sordo, como si la propia tierra gimiera de dolor.

Creían que, si apilaban montañas lo bastante alto, podrían pisar el Olimpo, destrozar el palacio de Zeus y arrojar a los dioses desde las nubes.

Al ver aquello, Zeus ya no contuvo su ira. Se alzó en lo más alto; las nubes negras se reunieron a su alrededor, y el trueno rodó en sus entrañas. Entonces lanzó un rayo tras otro. Los relámpagos partieron las rocas que los Gigantes levantaban, y las cumbres se hicieron pedazos en el aire; piedras encendidas cayeron como lluvia sobre la batalla.

Heracles avanzaba detrás de la luz de los rayos. No buscaba medir su fuerza bruta con la de los Gigantes, sino encontrar a cada enemigo herido por Zeus que aún no hubiera caído. Una y otra vez sonó la cuerda del arco; una y otra vez volaron las flechas envenenadas. Por grandes que fueran aquellos cuerpos, casi hechos de tierra, no podían resistir el veneno que se extendía por dentro.

Unos Gigantes se arrodillaban y todavía intentaban aferrarse a las rocas; otros saltaban hacia las nubes, pero caían antes de alcanzarlas; otros se desplomaban en el mar, y el agua se oscurecía de inmediato, mientras las olas devolvían a la costa troncos partidos y piedras rotas.

En lo profundo de la tierra, Gea sintió caer a sus hijos uno tras otro. Había querido servirse de ellos para sacudir el Olimpo, pero ni siquiera la ferocidad de los Gigantes podía vencer a dioses y héroe unidos. Poco a poco, en el campo de batalla solo quedaron el eco de los truenos y los gemidos bajos de los heridos.

La tierra después de la guerra

Cuando el último Gigante cayó, el cielo alrededor del Olimpo fue calmándose lentamente. Las nubes se abrieron, y la luz del sol volvió a caer sobre los palacios dorados y las montañas quebradas. Los dioses permanecieron en las alturas, cubiertos de polvo y sangre; algunas armaduras estaban rajadas, otras ennegrecidas por el humo y el fuego.

Heracles bajó el arco. En su aljaba faltaban ya muchas flechas envenenadas. Seguía siendo mortal: el pecho le subía y bajaba, y los brazos le dolían tras tantos combates. Pero aquella mano humana había completado lo que los dioses no podían hacer por sí solos.

Zeus guardó el rayo. Los Gigantes vencidos quedaron sepultados de distintas maneras: unos bajo las honduras de la tierra, otros bajo islas y montañas, otros convertidos en parajes de roca desolada. Por eso, cuando más tarde los volcanes exhalaban humo o el suelo temblaba, los ancianos recordaban aquella guerra remota y decían que eran los Gigantes revolviéndose bajo tierra, incapaces de olvidar el día en que lanzaron su furia contra el cielo.

El Olimpo se salvó. Zeus siguió sentado en el trono de los dioses, y las divinidades continuaron recibiendo desde las nubes los sacrificios de los hombres. Pero desde entonces los olímpicos recordaron algo más: incluso los dioses que habitan en lo alto necesitan a veces el valor de la tierra y una flecha capaz de acertar en el punto preciso.